Historie

De prijs is in 1978 voor het eerst uitgereikt, onder de naam Pall Mall Export Prijs. Het is een initiatief van het toenmalige Turmac Tobacco Company, een bedrijf met een zeker voor die tijd onderscheidende visie op ondernemen: ondernemen is meer dan winst maken. Als onderdeel van de samenleving waarin het bedrijf opereert, moet zij naar wegen zoeken om met die samenleving in contact te komen en daar iets aan terug te geven. Maatschappelijke aanvaarding, zo onderkent de onderneming dan al, is van groot belang voor de continuïteit.

Nederland heeft een lange traditie in de Kleinkunst, maar in die tijd wordt - in tegenstelling tot film en toneel - relatief weinig gedaan om jonge mensen in de Kleinkunst te stimuleren. Om deze lacune te vullen is in 1978 de Pall Mall Export Prijs ingesteld. Gekozen is de prijs qua naamgeving te koppelen aan het sigarettenmerk dat dan het meest succesvol is. Na de fusie met British American Tobacco in 2000 én als gevolg van de gewijzigde regelgeving is de naam van de prijs in 2003 veranderd in de British American Tobacco Prijs.

In 2006 werd de naam veranderd in De Eerste Prijs en is SNS REAAL Fonds de hoofdbegunstiger. SNS REAAL Fonds maakt ondernemende initiatieven mogelijk in cultuur, cultuureducatie en wetenschap.

De eerste winnaar van de toenmalige Pall Mall Export Prijs in 1978 waren Sytha Bolt en Tetske van Ossewaarde voor hun programma ‘Krullen van Jezelf', een productie van ‘Vaders Trots'. ‘Krullen van Jezelf' bevatte elementen van cabaret, revue en musical. De eerste jury bestond uit Wim Bary (voorzitter), Jasperina de Jong, Jip Golsteijn, Dick Kooiman, Hans van Willigenburg en Simone de Waard.